Óleo de Baleia, a Escravidão Americana e o Telescópio Hubble

Gostaria de voltar no tempo e no espaço, precisamente aos Estados Unidos de 1830.

Dividida entre os estados do Norte e do Sul a América mantinha sua economia através da produção (estados do Sul) e beneficiamento (estados do Norte) do algodão, chamado na época de Ouro Branco. Para se ter uma ideia existiam mais milionários per capta em Natchez, Mississipi do que em qualquer outro lugar do mundo!

O sul progredia e a riqueza se fazia através da escravidão. No Norte devido à crescente safra do produto, novas tecnologias foram aderidas ao processo, como os teares automáticos que poderiam produzir muito mais em muito menos tempo.

Foram estes antigos instrumentos que deram origem ao código binário que os computadores atuais utilizam. Essas tecelagens eram operadas por mulheres e em Outubro de 1836 as operárias da tecelagem de Lowell organizaram a primeira greve na história dos Estados Unidos. Além de ganharem esta, as constantes reuniões noturnas dos grupos eram possíveis graças à ultima tecnologia disponível, as lâmpadas alimentadas por óleo de baleia.

Para se ter uma ideia até 1850 o petróleo não havia sido descoberto e praticamente tudo dependia do óleo extraído desses animais, à ponto de quase haver a extinção do mamífero. Uma baleia normalmente de 180 toneladas de peso e 30 metros de comprimento poderia produzir até 11 metros cúbicos de óleo.

Porém tudo tinha um custo, metade dos barcos caçadores de baleia perdiam-se no mar com seus homens. A caça a baleia em um país até então escravagista era o único lugar onde os negros eram tratados em pé de igualdade com os brancos e eram promovidos conforme suas habilidades e capacidades, não eram discriminados por sua cor.

Graças aos negros americanos a indústria tinha matéria prima e poderia trabalhar durante o dia e a noite, sendo a produtividade crescente motor da atual economia dos EUA.

Com relação ao telescópio espacial, ainda em atividade, Hubble que tem por nobre função desbravar as fronteiras do universo, não podemos esquecer que em seu funcionamento utiliza óleo de baleia devido às suas propriedades físico-quimicas.

Por Fábio C. Riemke